第四章 靈前

　　推遲的春日，推遲的死亡，推遲的分離。

　　皇太后的死，殘喘而綿長。

　　就在永夜結束的那一日，晨光微曦照亮她慈藹安詳的容顔，她似乎一直在等待旭日再度劃破天際的那一瞬，執意要見到再次的春天，再次的新生，再次的希望，才肯默然撒手，與世訣別。

　　這位誕育了兩代俄羅斯沙皇的瑪麗亞皇后，纏綿病榻多時，終於溘然與世長辭，享年七十九歲。

　　「歐瑪！歐瑪！妳不要撇下我一個人去了！嗚嗚⋯⋯」太后入殮那一日，伊曼伏在靈柩前，慟哭悲嚎，淒楚惻然，叫人聞之鼻酸，隨侍的宮人皆掩面不忍卒睹。

　　這位美麗的公主，犧牲了自己的青春，陪伴年老的祖母渡過無數的晨昏與寒暑，祖母是她的摯愛，她的倚靠，是她的一切，在痛失至親的同時，也是失去倚靠的同時。

　　太后入土之後，米凱爾夫婦便繼承了巴夫洛夫宮，她頓時失去了家園，今後何去何從？前面迎接她的又是怎樣的前路？

　　眼中的淚麻木地流著，彷若永不乾涸的泉水，她哭的是自己的人生、養女的孤苦伶仃，無人爲她做主的處境。

　　伊曼非但是皇后的養女，而且出身尊貴，是漢諾瓦國王與皇后的「私生女」。皇后的姨母菲德莉克，在與英國王子順利成婚之前，在與前夫後夫、關係未明之際，秘密生下一名誰都不敢承認的女嬰。

　　這名女嬰便是伊曼。

　　日後維多利亞登基為英國女王，神聖羅馬帝國不接受女性統治者，王子便繼承兄長威廉四世在日耳曼本家的王位，是為漢諾瓦國王，菲德莉克也順理成章地成爲漢諾瓦皇后。

　　菲德莉克當年因離婚得不到普魯士國王
[1] 的許可，與英國王子的婚事又遭到英國皇太后的極力阻攔，在百般尷尬的處境中、妾身未明之際，又不意懷上了孩子，實在是雪上加霜。為了壓下醜聞，平息衆議，避開國際糾紛，便將女嬰托付給剛與尼古拉斯締結連理的外甥女夏洛特。

　　夏洛特正是日後的亞歷山卓皇后。

　　正因伊曼是漢諾瓦國王與皇后的親骨肉，英國國王喬治三世的嫡親孫女，擁有英國王位繼承權，在冬宮的身份卻是俄羅斯皇后的養女，她的親生父母都還健在，無正式公主身份，卻具有英國公主的血統，因此無人敢出面為她議婚。

　　她嫁給任何一國、任何一人都不合宜。

　　公主在冬宮日漸成長，向來與皇后一同起居，1832年皇后誕下小皇子之後，身體一直欠安，日後更患上心肌梗塞之症，醫生嚴禁房事。爲了避嫌，公主由潛居於巴夫洛夫宮的皇太后帶出冬宮宮闈，同時也減緩内閣議婚的壓力。

　　未料，卻引來風流的米凱爾，太后的繼承人。

　　太后縱使再疼愛伊曼，在皇室法統與兒女私情之間，她還是選擇犧牲了伊曼。

　　早就暗自與沙皇做了約定，她的遺產必須由出身符騰堡的夏洛特皇妃來繼承，她生前死後都不能改變。

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　　太后剛走的那幾日，合宮上上下下忙著籌辦葬禮，只有伊曼一人在榻前守著太后的遺體，不時地為死者輕拭膏油，為她哼唱日耳曼民謠，彷彿一切猶如昨日的寧謐靜好。

　　禱告安置了不安的心，撫慰了傷痛的靈。伊曼隨之來到了白色更衣室，悄然開啓妝臺上的首飾盒，捻起一支鑽石簪子，注目片刻，不覺眼眶微濕。

　　太后生前曾對她說明鑽石的來歷，鑽石原是奧拉洛夫公爵在安特衛普、為凱薩琳大帝購得的稀世珍寶，便是聞名的奧拉洛夫鑽石。也是先皇最寵愛的蘇菲的愛物，而這個女子可謂是保羅一生中唯一的真愛。

　　太后雖然年老，心卻不糊塗，早已看穿了小兒子對伊曼的心思，巴夫洛夫宮裏的一切，無能矇蔽她的耳目。

　　「伊曼啊！妳知道爲何同是公主，我當上了皇后，而蘇菲卻只是個情婦？」

　　伊曼搖搖頭。

　　太后輕哼一聲，「那是因爲她並不在乎皇后這個位子，而我在乎！妳千萬別步入她的後塵啊！」

　　太后縱然偏袒兒子，但也心疼伊曼，便暗暗提點著，即便米凱爾承諾要與夏洛特皇妃離婚，多半是等她歸天之後，哄騙伊曼繼續與他懵然暗通款曲，並不是真心要迎娶她爲妻。

　　伊曼轉動著髮簪，鑽石的星芒隨之舞動。然而這方寸內殿，卻傳來窸窸窣窣的細碎聲響。她不動聲色審視著，晦暗之中，她瞧不清，惴惴側耳，仔細聽著周遭動靜。

　　目光掠處，紋金白綢、花色地氈、絹繪屏風，恍然間長鏡中白綢窗簾後、有一道幾不可辨、略深的陰影落入眼中，若非心細如髮，這道影子在晦暗中絕難發現。她轉身循著暗影，目光緩緩移去，那道暗影終於勾顯出一對男女。

　　是米凱爾藏身窗簾後，摟著一個上身裸露的女官，她認得這個女官，是沙皇與皇后宮裏的人。

　　伊曼駭然驚呼。

　　一時心頭劇震，憤、恨、羞、怒，種種複雜的情緒齊聚湧入心間，卻是那般地痛楚。

　　她霎時間一口氣轉不過來，掩面退開，卻不是退向門口，而是退向裏邊的壁角！

　　牆角壁上正是壁爐，壁爐下懸著用來劈刺木炭的鐵杵黑叉，她柔媚的身姿一俯下，旋即拎起鐵叉，力道猝然一帶，疾退、轉身、插入，兔起鶻落之間，這根鐵叉已經刺入了女官的雪白柔軟的胸脯，決絕不帶一絲遲疑。

　　血濺金屏無聲。

　　白絹金屏，宛若雪地紅梅驟然綻放。

　　一道觸目驚心的紅血汩汩從雪色的乳房湧出！

　　隨之而起的是一陣女人的尖叫哀嚎聲，她的嘴立即被米凱爾捂住了。

　　伊曼使盡全身的力氣，舉起鐵叉抵上米凱爾的胸膛，身子顫抖，啞聲喘息，顫音質問著，「米凱爾！你是不是一直在欺騙我？」

　　三人無聲僵持，生死已在一念之間。

　　「你到底有沒有良心？你母親死了，在她靈前你居然還有心思在這裏風流快活。」

　　在這危急之時，他竟也能拾掇起皇子的顔面與骨氣，摟著那女人不抵抗也不躲避。鐵杵直刺胸膛的那一刹那，她在他深深淺淺的眼眸中看到絲絲入骨的溫柔，手腕驟然一軟。

　　鐵杵脫手無聲跌落地氈。

　　縱使他負了她，人在，情在，她愛他。


[1] ​ 這位普魯士國王即為菲德莉克的姐夫（同時也是大伯，她們姐妹嫁給兄弟），亞歷山卓皇后的父親——腓特烈威廉三世。