第三章 臨終

　　死亡不知何時會降臨。

　　沙皇尼古拉斯想起六年前，也是在這樣的永夜裏，他的母親瑪麗亞皇太后垂垂將死，他便帶著一隊貼身扈從，駐進巴夫洛夫宮，與伊曼公主一同靜候死亡的到來。

　　在至親的靈魂升赴天堂之前，誰能做到最後的陪伴、最後的聚首、最後的告別、最後的傅油，將會得到上帝最大的祝福。

　　而這個祝福應得之人，非沙皇一人莫屬。

　　這位嫁入俄羅斯的符騰堡公主，當年也算是個大美人，如今滿頭銀絲、身形佝僂、皮囊枯槁、喘息沉沉，正緩步邁向她人生最後的時刻，病榻前孤零零只有伊曼公主一個人在盡心守候著。

　　伊曼撩起床幃，撲鼻而來的氣味令人窒息，太后的身體散發出一股死亡的氣息。依東正教傳統，伊曼以一小塊棉巾沾上摻混玫瑰花香精的橄欖油，替太后擦拭額頭、臉頰和雙手，以聖油淨身，臨終傅油禮是人生當中最後的一場聖事。

　　而那種腐臭的氣味，縱使再頻繁擦拭也不能淡去，與玫瑰花的清香，交織成一種極爲怪異的氣味。

　　伊曼攥著棉巾，抬起太后枯瘦右手，那隻瘦骨嶙峋的手卻突然間將她滑軟的纖手緊緊握住，那乾癟唇間吐出一聲渾濁的嘆息，「伊曼！好孩子，這些年來多虧了妳，我才得以在這巴夫洛夫宮中安心頤養天年⋯⋯而⋯⋯妳和米凱爾的事，我一直看在眼裏⋯⋯我現以腔子裏最後的一口氣求妳，求妳放手讓他去，他不值得妳為他如此犧牲⋯⋯」

　　行將就木的太后似有心願未了，拼著一息尚存的餘力，也要將這件未盡之事給了結掉——

　　那便是她小兒子與養孫女的私情。

　　那雙凹陷逼仄的眼落在她臉上，等著她的回答。

　　伊曼聞言臉色一僵，驀地將手抽出，退開兩步，心中莫名生出一絲怨懟。顯然地，連日昏迷不醒的皇太后似乎未曾意識到，沙皇早已進駐她的寢宮之中，如今人正在隔壁書房批閲公文。

　　昏迷多時的太后突然間轉醒，一出言便是大剌剌地揭發她與米凱爾的私情，沙皇若是聽見了這件事，將會怎樣地責罰於她呢？

　　伊曼欲轉身喚來人，自鳴鐘卻在這時兀自打了六下。永夜裏，無有夕陽餘暉，宮室幽暗裏，不覺之中「晚間」已然到來人間。

　　幾個宮人準時入內侍奉太后更衣用膳，伊曼默默將聖油放下，便走出了寢殿，來到了外間起居小廳一隅，望著窗外如鈎的月牙，想起自身的孤苦伶仃，不覺潸然淚下。

　　孤月、孤女、孤寡之人，無獨有偶。

　　權力頂峰之人，才是世間真正的孤寡之人。

　　忽聞一陣靴聲橐橐在桃花心木地板上響起，回眸一顧，迎面卻見沙皇以極快的步履，朝向她走了過來，伊曼緩緩屈膝，婉轉頷首，徐徐擡眸，「父皇！平安！」

　　待她行了宮禮，四目交叠，他目光複雜莫名，令伊曼心中忐忑不安，側了臉不敢面對他。沙皇緘默了片刻，挪步往長榻就坐，拍拍身側的位子，淡淡道，「來！陪我坐坐！」

　　伊曼一凜，眼眸投向沙皇。他眼裡鋒芒閃動，透出一股不可違逆的威嚴，瞬間她彷彿知覺到了什麽，驀然背脊起了徹骨深寒。

　　揮手抹了眼角的淚水，順從地依言在他身旁落座。

　　「適才母后對妳説的話，我在後面書房裏，全都聽見了，妳和米凱爾到底是怎麽一回事？」沙皇開門見山，毫不含糊地問了這件她隱藏很久的心事。

　　「他⋯⋯」伊曼不覺語塞。
　　
　　「不就是我終日忙於國事，他時常來巴夫洛夫宮探望母后，順手拎走我的養女。米凱爾風流成性，處處留情，妳跟著他會吃苦的。」沙皇語義像是責備，又像是安慰。

　　伊曼啞聲翕動朱唇，「不！父皇！他是真心待我的，只不過太后年事已高，他怕太后知道了，身體會承受不住，所以⋯⋯」

　　沙皇聞言黯然，興許兩人深情已種，聽不進勸誡了，但又禁不住要出言點醒，「⋯⋯所以，他便哄騙妳說，等太后歸天之後，再提出離婚？」

　　伊曼一時啞口無言。

　　「妳心裏可清楚，米凱爾和夏洛特是母后的共同繼承人，母后的遺產原是要留給符騰堡娘家的，這也是米凱爾當初迎娶夏洛特的原因。米凱爾將來若是離棄了夏洛特，便要被迫放棄母后留給他的大部分遺產，我並不認爲他肯為妳做這樣的犧牲。」

　　沙皇字字擊中要害，她早已有耳聞，米凱爾夫妻生活奢靡無度，負債累累，他需要他母親這一大筆遺產來平衡開支。

　　她茫然地看了沙皇一眼，不覺簌簌淚下，喑啞地說︰「我不在乎皇妃的名位。」

　　「他是妳的叔父，即便他願意娶妳，於禮於法都不合宜⋯⋯」君王的威嚴像是一條無形的鞭子，鞭笞著她純良的心。
　　
　　她氣息微窒，竭力喊出，「他不是我的叔父。」
　　
　　「我也不是妳的父皇。」這輕輕細細的一句，話音落，聲未歇，伊曼已驟然動容。

　　沙皇抬目看她，只是極輕快的一眼，四目相交之際，她那淒惻又絕美的姿顔，有著極大蠱惑的魅力，他的指尖不覺地輕拂過她臉上的淚痕。

　　然而，内殿裏都是近身宮人，外間都是等候召喚的僕役，遠遠侍立在階下都是他從冬宮帶來的隨扈，裏裏外外有多少耳目在監視著他們。

　　病榻上還躺著纏綿垂死的老母。

　　一想到死亡的莊嚴肅穆，他驀然縮手，耳根已有幾分灼熱，酥酥麻麻的感覺撓著他的心窩，是一種前所未有的溫柔酥軟的感覺。

　　旋即目光掃過，顫動於她的乳溝之間，一塊又綠又通透的翡翠，引得他想伸手撥撩那一塊玉。她是皇后的養女，這副美好的肉體他曾經摟抱過無數次。

　　卻從未有過今天這般異樣的感覺。

　　正當他全神貫注凝視著那塊翡翠時，突然聽她說︰「父皇！太后這會兒多半已經更衣完畢，孩兒進去看她進食了。」

　　見她翩然起身，步履輕巧地越過紅色地氈，無聲無息地又回到那個被帷幔掩蔽的世界裏，寂夜昏燈，帷幔上映著兩個身影，一個風燭殘年，一個伶仃紅顏。

　　而那纖柔的身影，卻是死亡之氣籠罩的嚴冬裏，僅有的春色。