第十五章 戒指之二

　　莎莎的手驟然鬆了開來，扭頭去看立於門口的來人，出聲遏止的人正是保羅。

　　他緊抿著唇、神色凝重地走到蘇菲面前，緊盯著他妹妹，道︰「這一切都不干蘇菲的事。」

　　莎莎低泣抽噎著，「保羅！你就救救我⋯⋯」才啓齒，便被保羅一聲喝止，「莎莎！我明白妳的來意，先跟著席可去廳裏候著，讓我和蘇菲單獨説幾句話！」

　　隨著保羅身後進門的席可與另一個貼身侍女艾莉莎，早警覺地向前攙扶莎莎，兩人又勸又哄，好不容易才把這個女皇最寵愛的公主帶了出去。

　　空蕩蕩的寢宮內只剩她與他。

　　他離得如此近，卻是那樣地遙遠，瞬間宮中熙熙攘攘的人，紛紛擾擾的事，都變得好陌生——前一刻還與他相擁歡愛，下一刻他便把她許配作他人婦。

　　蘇菲雖然親口允諾了這門婚事，但一切只隨天意，不從人願，除了答應瑟秋的求婚之外，並無他法。

　　他也看出她眼中的陰鬱與無奈，下意識彎起嘴角對她笑了一笑，執起她柔柔的手，撫摸著她指上那枚戒指，低低地說︰「原諒我！」

　　她噙住一眶眼淚，努力克制、不讓眼淚溢出眼眶，「我是自願的。」

　　「這枚戒指原本是該我自己親自爲妳戴上的。」他歉然地道。

　　她聞言心頭一酸，怎會不清楚他的心有餘而力不足？只平淡地說︰「惟有瑟秋爲我戴上，我才能明白這一切，不是嗎？」

　　他急急地辯解，「蘇菲！妳要相信我，這只是權宜之計，無論時局如何流轉變化，我都會拼去一切來保住妳的。」

　　她掃了他一眼，笑得蒼白無力，似乎在譏笑他，「拼命有什麽用！你我的命運都在她的掌握之中！」

　　他哀嘆了一聲，「蘇菲！妳可知道，我的祖母安娜與伊莉莎白女皇出生時，都還只是個私生女，她們的母親還在作彼得的情婦時從未料到，非但自己日後能戴上皇冠，而且她的子孫延續著羅曼諾夫王朝的血脈。」[1]

　　蘇菲聽出保羅話中意涵，驀然想起彼得大帝的前妻，一生在修道院渡過，形同拘禁。心中猛然一驚，不由得出言質問︰「你登基後，該不會想把威娜公主送進修道院吧？」

　　他緩緩伸出手臂，輕撫她的臉龐，「蘇菲！等有朝一日我掌了權，我們就能在一起了⋯⋯妳相信我，我們終究會等到那一天的。」

　　她聽著心中淒苦，身子僵了一下，想撲進他懷中卻也挪不動腳步，前路像是蒙著一片看不見盡頭的濃霧，是無盡的迷茫，直直向她撲來，她想逃都逃不掉。

　　她躲過他灼灼閃爍如星的目光，只幽幽嘆道︰「她再怎麽樣也是一個可憐無辜的女子啊！你我的宿命註定如此，現在説這些又有何用呢？」

　　他深知事實勝於雄辯，他必須以事實來證明他對她的愛。即刻將她攬入懷中、蹭著她的鬢邊輕語著，「好好好！不説這些了，等雪融了，我們即刻搬到橘樹宮，縱使無法執手共渡一生，但眼前能在一起多少時日，便是多少時日，妳說好嗎？」

　　冰雪聰明如她，只消他一句話，便將一切都想通透了，剎那間抬眸，以充滿瞭然的深情注視著，「你是要帶我遠離這即將來臨的風暴嗎？」

　　他亦投以深情，「母皇已經下了口諭，讓我帶著幾個弟弟妹妹離開冬宮，暫居橘樹宮。」

　　她不由焦灼地問︰「那麽，莎莎和娜娜也一塊兒去麽？」

　　他對格里雖是凶殘無情，但那雙溫潤的眸子卻總是護著他的異姓手足，「不錯！瑟秋與依依也一同前去。」

　　一場大風暴即將要橫掃冬宮，首當其衝的便是女皇膝下數名子女，他們分別出於三個不同的父親。女皇身邊的寵男，其勢力消長，此起彼落原是常態，床榻上有人受寵，便有人失寵，然而受寵與失寵之際，最直接影響到卻是其父的子女。

　　父親的失勢對天之嬌女莎莎來説，簡直是個晴天霹靂，她此刻無助倉惶的心緒惟有摯友蘇菲能夠撫平。遷往橘樹宮原是保羅的主意，但此時凱薩琳面臨家事國事的兩難，力不從心，對格里的不法不得不嚴懲，但也不願因而傷了女兒們的心，於是馬上接受了保羅的提議。

　　更何況還有個最受寵的亞瑟呢！

　　亞瑟一直是她心中屬意的皇位繼承人，此番雖只讓他陪著父親回到封邑靜養，但他的錦綉前程卻已遭受到「大勢已去」的宣告，絕無東山再起之望，對一個剛剛成年的青年是多麽殘酷的打擊啊！

　　身爲長兄的保羅在此艱難時刻，責無旁貸，代替母親肩負起保護弟妹的責任。


[1] ​ 安娜與伊莉莎白的母親凱薩琳一世原本出身立陶宛農家，在北方大戰中成爲俄軍的俘虜，專爲俄軍將領洗衣服，因天生貌美而被獻給彼得大帝。彼得在第一任皇后未去世前，便與凱薩琳一世正式結婚、立她為皇后，並在他臨終時親自為她加冕成爲俄羅斯的第一位女沙皇，她的女兒安娜延續著羅曼諾夫王朝的血脈直到1917年二月革命。